« Vladimir Poutine n’est pas satisfait par cette limousine », dévoilait le quotidien russe Izvestia en décembre 2012, citant une source du Kremlin. Par « cette limousine », le président russe aurait désigné la Zil-4112P (modèle à l’essai par Forbes sur la vidéo ci-dessus), une version améliorée des célèbres Zil qui transportaient à l’époque soviétique Leonid Brejnev et Mikhaïl Gorbatchev.

Le directeur général du constructeur russe, Sergueï Sokolov, s’est empressé de démentir l’information, affirmant « qu’aucun prototype n’avait encore été présenté au président ». Si le véhicule n’avait peut-être pas été présenté au chef de l’État, il l’avait bel et bien été publiquement dès octobre 2012, comme en témoignent les clichés publiés sur le site spécialisé avtonews.ru et par Izvestia.

Le président russe est-il réellement passé à côté du bijou ? Peu probable – ce dernier déclarait dans une interview à la chaîne NTV, le 7 octobre 2012, que « le modèle était terminé et subissait actuellement des tests ». Ce qui est certain, en revanche, c’est que la concurrence dans la compétition à la limousine présidentielle est rude.

Deux concurrents russes de taille se dressent face à Zil : Gaz et Maroussia-Motors. Le modèle du célèbre constructeur Gaz, d’un coût estimé à 130 millions de dollars et qui devrait être présenté avant 2014, s’inspirerait des véhicules de luxe des constructeurs allemands Volkswagen et Audi (A8). Quant à Maroussia, seules quelques esquisses du constructeur ont pour l’instant été dévoilées et aucun prototype ne devrait être fabriqué avant 2015, indique le Moscow Times.

Rappelons que les dirigeants soviétiques ont toujours roulé en Zil. Ce n’est qu’après la chute de l’URSS que les présidents russes, Boris Eltsine le premier, ont décidé de passer chez Mercedes. L’actuel Premier ministre et ancien président Dmitri Medvedev, affichant en 2010 sa volonté de voir à nouveau « une flotte de véhicules officiels de fabrication russe », avait lancé le programme d’étude « Cortège » pour la création de voitures gouvernementales.

Vladimir Poutine lui avait emboîté le pas en avril 2012, annonçant que « tous les fonctionnaires du pays devront désormais circuler dans des voitures produites en Russie ». Il avait cependant précisé, à l’époque, conserver quant à lui sa Mercedes-Benz S-Guard Pullman, « pour des raisons de sécurité ».

Le président russe est le seul chef d’État d’une grande puissance mondiale à rouler dans un véhicule de production étrangère. Jusqu’à quand ? Aucune déclaration officielle n’a encore été faite.

Aperçu des concept cars signés Maroussia :

Ce diaporama nécessite JavaScript.