La Russie a remporté trois médailles aux championnats du monde de cyclisme sur piste qui se sont déroulés du 20 au 24 février 2013 à Minsk, en Biélorussie. Loin d’être décourageants, ces résultats pourraient annoncer un avenir prometteur pour le cyclisme russe.
Denis Dmitriev et Benoit Vétu
Sur la piste de la Minsk-Arena, les cyclistes russes n’ont décroché aucun titre mondial. Denis Dmitriev a pris la deuxième place dans l’épreuve de vitesse tandis que Kirill Sveshnikov et Evguenia Romanyuta ont remporté le bronze, respectivement à la course aux points et au scratch féminin.
Ces résultats laissent la Russie bien loin des nations qui dominent le cyclisme sur piste, telles la Grande-Bretagne, l’Allemagne ou l’Australie. Pire, les Russes se positionnent à une triste quatorzième place au classement des médailles, coincés entre le Mexique et le Danemark. Pourtant, certains éléments permettent de croire à un avenir meilleur pour le cyclisme russe.
Le meilleur résultat depuis 2006
Tout d’abord, avec trois podiums, deux médailles d’argent et une médaille de bronze, la Russie affiche son meilleur résultat depuis les championnats du monde de 2006 à Bordeaux. Et cette récolte aurait sans doute pu être meilleure sans la chute du malheureux Artur Ershov lors de l’épreuve de poursuite par équipes.
Surtout, ce total de médailles est à mettre en perspective avec les autres compétitions de 2012. Aux championnats du monde à Melbourne, en Australie, l’équipe russe n’avait remporté qu’une seule récompense : la médaille d’or d’Anastasia Chulkova dans la course aux points. Et lors des Jeux olympiques, les cyclistes russes avaient tout simplement quitté la piste londonienne sans la moindre médaille.
Une première pour le sprint masculin
Mais le fait le plus frappant de la compétition biélorusse est sans aucun doute la médaille d’argent de Denis Dmitriev dans l’épreuve de vitesse individuelle.
Traditionnellement, le sprint masculin a toujours été le maillon faible de l’équipe russe de cyclisme sur piste. Une donnée résume cette faiblesse : les sprinters russes n’ont jamais remporté de récompense aux championnats du monde. Le succès de Denis Dmitriev est donc particulièrement remarquable. À Minsk, seul l’Allemand Stefan Bötticher a pu arrêter le cycliste de 26 ans dans sa marche en avant vers le sacre mondial.
Difficile de ne pas établir une corrélation entre ce brillant résultat et l’arrivée de l’entraîneur français Benoit Vétu en septembre 2012. Ce dernier, entraîneur du pôle France de Hyères entre 2005 et 2012 et vice-champion du monde de vitesse par équipes en 1995, a repris en main le sprint russe à la suite du naufrage olympique, avec l’objectif de former une équipe compétitive pour les Jeux de Rio de Janeiro en 2016. Les premiers résultats de cette nouvelle collaboration sont encourageants.