Selon le rapport « Regards sur l’éducation 2012 », publié par l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), la Russie est le pays qui compte le plus de personnes possédant une éducation supérieure dans la tranche d’âge 24-65 ans.

54 % de la population détient en effet un diplôme universitaire, alors que la proportion s’élève à 51 % au Canada et à 46 % en Israël, troisième de ce classement. Les États-Unis n’arrivent qu’en quatrième position. Parmi les dix premiers, on trouve encore le Japon, la Corée du Sud ou la Grande Bretagne.

Selon les données de l’OCDE, la majorité des Russes possède une formation technique – en dehors des cours, la moitié des étudiants ont un travail. Les experts de l’organisation sont convaincus que cela est dû à la durée relativement courte de la journée d’études – 40 heures par semaine en moyenne. Hormis la Russie, seules la Pologne et la Suède connaissent un nombre aussi élevé d’étudiants qui exercent une activité professionnelle parallèlement à leurs études.

Pour les auteurs du rapport, la quantité de diplômés que l’on trouve en Russie s’explique par un fait historique : le prestige a toujours caractérisé l’éducation supérieure dans ce pays. Toutefois, les analystes russes restent méfiants vis-à-vis de ce classement. « Il y a un écart très important entre le nombre de diplômes et les gens réellement instruits », affirme Oleg Smoline, vice-directeur du comité d’éducation de la Douma d’État.

Selon les experts russes, la qualité de la formation dans les universités de Russie ne correspond pas aux standards internationaux. Ainsi, le ministère de l’éducation et de la science de la Fédération de Russie affirme qu’il fermera environ 30 % de ses établissements vers 2015, vu le faible niveau de formation qu’ils proposent.

La réduction du nombre d’universités entraînera inévitablement une diminution du nombre d’étudiants. Ce qui, paraît-il, arrangerait le gouvernement qui estime qu’il y a trop d’étudiants. Ainsi, lgor Kholmanskikh, représentant du président dans le district fédéral de l’Oural, appelle la jeunesse « à renoncer à l’éducation supérieure et à devenir des ouvriers ».

Oleg Smoline n’est pas d’accord avec lui : « L’éducation supérieure est un facteur positif pour le pays. Les diplômés vivent plus longtemps et gagnent mieux leur vie. Avec la diffusion de l’enseignement, le taux de criminalité diminue. Il ne faut surtout pas fermer les universités mais augmenter la qualité de cet enseignement ».