Le 12 août, l’Armée de l’Air russe a célébré son 100ème anniversaire. La Fédération russe de Rugby (FRR) ne pouvait pas ignorer un tel événement en raison de la popularité de ce sport parmi les militaires et a décidé d’organiser un tournoi international de rugby à XV.

Du 15 au 18 août, Monino, dans la banlieue de Moscou, accueille un tournoi consacré au centenaire des forces aériennes russes. Le lieu n’a pas été choisi au hasard : Monino est la plus grande ville de rugby de Russie. Les habitants sont passionnés par l’ovalie et les matches de championnat accueillent régulièrement 10 000 personnes – pas mal pour une ville de 20 000 habitants. La compétition réunira donc l’équipe militaire de l’Afrique du Sud, l’équipe espoir du Racing Club de Narbonne pour la France, une sélection ukrainienne et le VVA Podmoskovje [le club de Monino, ndlr].

Le choix du VVA Podmoskovje pour représenter la Russie apparaît comme une décision logique : historiquement le club est lié à l’armée de l’air russe, l’équipe se surnomme « Les pilotes » et le VVA représente ce qui se fait de mieux en matière de rugby en Russie. De plus, le club fête cette année son 45ème anniversaire.

Bien que le tournoi soit amical, les équipes participantes ne se sont pas rendues dans la banlieue de Moscou pour passer des vacances. Les Sud-africains ont fait part de leurs ambitions de victoire en conférence de presse, le club de Narbonne se présentait avec des jeunes joueurs âgés de moins de 23 ans qui cherchent à acquérir une expérience internationale et le VVA n’avait pas le droit de décevoir ses supporters à domicile et dans un tournoi en l’honneur de l’armée de l’air. Au regard des forces en présence, la délégation ukrainienne semblait plus modeste mais voulait jouer sa chance à fond.

Par tirage au sort, les demi-finales du tournoi ont opposé, mercredi 15 août, la France à l’Afrique du Sud et l’Ukraine à la Russie. Dans la première demi-finale, les représentants du continent africain ont attaqué le match pied au plancher face à la jeune équipe française. Les Narbonnais ne s’en sont pas laissés compter et ont dominé allègrement la première mi-temps dans tous les secteurs du jeu. A la pause le score était déjà de 24 à 0 en faveur des Français. Dans la seconde période, la vitesse de jeu du Racing Club n’a pas baissé et les Français se sont imposés sur le score de 48 à 5.

Dans la deuxième demi-finale, le favori logique était le VVA-Moscou même si les joueurs russes devaient gérer une certaine fatigue physique après leur déplacement le week-end dernier à Novokuznetsk dans le cadre du championnat de Russie. Après un début de partie équilibré, les « pilotes » ont pris l’avantage pour ne plus le lâcher jusqu’à la fin du match et s’imposer sur le score logique de 38 à 10.

En finale (samedi 18 août, 18h), les hommes de Nicolaï Nerouch, l’entraîneur du VVA, affronteront le Racing Club de Narbonne tandis que l’Afrique du Sud et l’Ukraine joueront la petite finale (16h). Au regard des prestations des deux finalistes, la finale s’annonce passionnante et devrait offrir un véritable défi physique. Rifkat Sattarov, manager général de la FRR et directeur général du VVA, s’attend même à une journée à guichets fermés, d’autant plus que l’entrée au stade est gratuite.