Vendredi 27 juillet, au stade olympique de Londres, débutera la cérémonie d’ouverture de la trentième édition des Jeux olympiques d’été. Si le tournoi de football féminin a déjà débuté mercredi 25 juillet, les Jeux ne seront considérés comme officiellement ouverts qu’après l’allumage de la flamme olympique. Londres deviendra la première ville dans l’histoire moderne des Jeux olympiques à accueillir les jeux d’été pour la troisième fois.
436 athlètes représenteront la Russie à Londres : 208 hommes et 228 femmes. En tenant compte des entraîneurs, des masseurs, des sparring-partners et du reste du personnel encadrant, la délégation russe sur le sol britannique sera constituée de 805 personnes. La Grande-Bretagne présentera la plus grande équipe avec 556 athlètes suivie des États-Unis représentés par 536 sportifs. Au total, plus de 10 000 athlètes provenant de 204 pays à travers le monde participeront aux Jeux de Londres.
La Russie sera présente dans tous les sports exceptés le football et le hockey-sur-gazon. L’équipe russe espère gagner à Londres 25 médailles d’or, dont une grande partie devrait provenir de l’athlétisme.
La Russie, dépendante de l’athlétisme
L’athlétisme est le sport qui consacrera le plus de champions olympiques: ils seront 47 au total sur les 302 titres mis en jeu pendant l’Olympiade londonienne. C’est également la discipline où la Russie a le plus d’espoirs de médailles. Lors des Championnats du monde de 2011, les athlètes russes ont décroché 9 médailles d’or. Pour cette nouvelle compétition, l’équipe s’est fixée un objectif plus modeste avec 15 médailles dont 6 du métal le plus précieux. En réalité, les Russes semblent capables de remporter 10 ou 12 titres olympiques, voire une quinzaine si les conditions sont favorables.
Parmi les athlètes qui devraient réaliser un tour d’honneur avec un drapeau russe sur les épaules, se trouvent la double championne olympique de saut à la perche, Yelena Isinbayeva, la championne du monde de saut en hauteur, Anna Chicherova ou la championne du monde de lancer de marteau, Tatiana Lysenko. Chez les hommes, Ivan Ukhov et Yuri Borzakowski se mêleront à la lutte pour monter sur la plus haute marche du podium. Il faudra cependant attendre la deuxième semaine de compétition puisque les épreuves d’athlétisme ne commencent que le 3 août.
La première médaille russe pour Galkina ?
La gymnastique rythmique et la natation synchronisée permettront cependant de patienter. Traditionnellement, ces disciplines sont des spécialités de l’équipe olympique russe. Evguenia Kaneava, championne olympique à Pékin, semble imbattable depuis ce titre et enchaîne les records en gymnastique rythmique et devrait monter sur la plus haute marche du podium à Londres.
Si la Russie fait partie des meilleures nations mondiales en natation synchronisée, les nageurs russes ont plus de difficultés à jouer les premiers rôles en natation classique. Pourtant, ce sport occupera une large part de la première semaine de l’Olympiade et décernera un total de 34 médailles d’or. Malheureusement, l’hymne russe ne devrait pas souvent retentir dans le bassin olympique londonien.
La Fédération russe de natation ambitionne de rapporter 7 médailles, dont une en or. Il est toutefois difficile de prévoir quel nageur remportera cette dernière. Anastasia Zueva a de grandes chances sur 100 mètres dos mais devra faire face à la nouvelle star de la natation américaine : Missy Franklin. Yuliya Efimova fait également partie des favorites sur le 200 mètres brasse mais comme sa compatriote Zueva, il lui faudra se défaire d’une concurrente originaire des États-Unis, la nageuse Rebecca Soni.
Ainsi, la première médaille russe de ces Jeux d’été pourrait plutôt venir des épreuves de tir où subsiste une riche tradition russe. L’attraction principale sera Lioubov Galkina en tir à la carabine à 10 mètres. Galkina cherchera à décrocher l’or olympique après deux médailles d’argent dans cette discipline à Athènes en 2004 puis à Pékin en 2008. Le tir à la carabine à 10 mètres offrira la première cérémonie protocolaire de la quinzaine britannique.
Dans la première semaine, les médailles pourraient aussi venir de l’équipe d’escrime. Les Russes entrent dans les Jeux olympiques britanniques avec beaucoup d’ambition après des Championnats d’Europe de 2012 réussis où la Russie a raflé la majorité des titres. La Fédération d’escrime a d’ailleurs fixé un objectif de 6 médailles dont deux de chaque métal aux 15 escrimeurs russes qui participeront à cette olympiade.
Un espoir pour le Porte-drapeau
En 2008, les lutteurs ont apporté une contribution significative à la récolte de médailles en gagnant 6 médailles d’or sur les 23 décrochées par la Russie. En lutte libre, Besik Kudukhov, quadruple champion du monde tentera de conquérir l’or olympique après avoir terminé deuxième il y a 4 ans. En lutte gréco-romaine, il faut s’attendre à l’or de Khasan Baroyev, champion olympique il y a 8 ans et vice-champion olympique à Pékin.
Les dirigeants de la Fédération espèrent que les Russes ramèneront 4 médailles dans les épreuves de judo auxquelles Vladimir Poutine a prévu d’assister. Dans la catégorie des plus de 100 kg, l’emblématique judoka russe, Alexander Mikhaylin tentera d’accéder au podium. Ce sera la première participation olympique du multiple médaillé européen et mondial de 32 ans.
Une médaille en tennis est également possible bien que le tournoi olympique se déroule sur les courts de Wimbledon où les Russes n’ont pas brillé lors de la dernière édition du tournoi du Grand Chelem. Maria Sharapova aura à cœur d’honorer son statut de porte-drapeau de la délégation russe en s’imposant sur le gazon londonien où elle avait remporté son premier titre du Grand Chelem alors qu’elle n’avait que 17 ans.
Les gymnastes et les boxeurs veulent oublier la déception de Pékin
Lors des derniers Jeux olympiques, les gymnastes russes ont déçu en quittant la capitale chinoise avec seulement 2 médailles de bronze. C’est donc une équipe renouvelée et pleine d’ambition qui se présente à Londres. Chez les filles, les gymnastes qui ont terminé à la première place du concours par équipe aux Championnats du Monde de 2010 espèrent répéter ce succès aux Jeux.
La boxe offre également de bonnes perspectives de médailles pour la délégation russe. Comme leurs compatriotes gymnastes, les boxeurs n’ont ramené que 2 médailles des Jeux de Pékin en 2008. 10 représentants de la Fédération de Russie seront à Londres : Misha Aloyan, Egor Mekhontsev et Artur Beterbiev seront parmi les prétendants à la victoire dans leur catégorie. Malheureusement, le double champion olympique, Alexey Tishchenko ne défendra pas son titre dans la capitale anglaise après avoir mis un terme à sa carrière en février 2011 en raison de problèmes de santé. En boxe féminine, qui fait son apparition pour la première fois aux Jeux olympiques, la Russie a des chances de médailles dans toutes les catégories de poids.
Les 10 haltérophiles russes (6 hommes et 4 femmes) semblent en mesure de monter sur le podium. Dans l’équipe féminine, les plus grands espoirs vont vers Svetlana Tsarukaeva dans la catégorie de moins de 63 kg et Nadezda Evstyukhina chez les moins de 75 kg. Chez les hommes, dans la catégorie moins de 105 kg, les Russes sont les grands favoris avec le champion du monde de 2011, Khadzhimurat Akkayev et le médaillé d’argent de Pékin, Dmitry Klokov.
Les sports d’équipe, maillon faible de la délégation russe ?
Depuis la chute de l’URSS, la Russie brille rarement dans les sports d’équipe aux Jeux olympiques mais l’équipe de volley-ball masculine pourrait mettre fin à cette mauvaise habitude. La formation entraînée par Vladimir Alekno a remporté la Ligue mondiale et la Coupe du Monde en 2011. Avec ces résultats, l’équipe s’est affirmée comme un des prétendants à la victoire finale dans le tournoi olympique. Toutefois, dans une saison marquée par les blessures de plusieurs joueurs, l’équipe russe n’a pris que la huitième place de la Ligue mondiale en 2012 et il est difficile de prévoir quel sera le niveau des Russes à Londres.
L’or en basket-ball masculin est l’une des plus prestigieuses médailles olympiques. Malheureusement pour l’équipe russe, la première marche du podium semble difficile à atteindre face notamment à la « dream team » américaine. Par contre, les joueurs de David Blatt, l’entraîneur de la Russie, devrait être en mesure de lutter pour la deuxième ou la troisième place après un tournoi de qualification olympique réussi au Vénézuela. Chez les femmes, les Russes chercheront a réitérer la performance des derniers Jeux olympiques où elles avaient terminé troisième.
Du côté du handball, les filles essaieront de faire oublier l’absence d’une équipe masculine en décrochant peut-être une médaille olympique.
La piste aux étoiles
Finalement, les Jeux olympiques sont surtout l’occasion d’admirer les meilleurs sportifs mondiaux en action. La sélection américaine de basket-ball emmenée par des joueurs tels que Kobe Bryant, LeBron James, Kevin Durant ou Carmelo Anthony constitue une véritable attraction et rappelle la « dream team » des JO de 1992. Les Jeux de Londres permettront de revoir la superstar jamaïcaine du sprint, Usain Bolt qui sera opposé à son compatriote Yohan Blake ou la tsarine Yelena Isinbayeva qui tentera de remporter un troisième titre olympique consécutif.
En tennis masculin, Roger Federer tentera de décrocher son premier titre olympique individuel après avoir remporté le double il y a 4 ans avec Stanislas Wawrinka. Dans sa quête, il devra vaincre Novak Djokovic qui, de son côté, cherchera à prendre sa revanche après sa récente défaite en finale de Wimbledon.
Avant le début des épreuves, Il est toutefois difficile de prévoir qui sera le prochain Bob Beamon [l'américain a amélioré le record du monde de 55 cm lors des Jeux olympiques de Mexico en 1968, ndlr] ou Michael Phelps [le nageur américain a remporté huit médailles d'or à Pékin, ndlr]. Cela pourrait être, par exemple, le sauteur en longueur russe de 19 ans, Sergueï Morgunov ou la nageuse américaine de 17 ans, Missy Franklin.
Лучеш не очаровываться, чтобы потом снова не разочаровыться, как это было на ЧЕ по футболу)) И в этом смысле Аршавин был прав – сами виноваты, что ждали многого))