Le 21ème championnat de Russie de football débute le 20 juillet avec un match entre le Mordovia Saransk et le Lokomotiv Moscou. La grande question de ce nouveau championnat sera de savoir si Moscou pourra de nouveau atteindre des sommets six ans après son dernier titre.

C’est la première fois que le championnat russe coïncide avec le calendrier des autres championnats européens. Il commence donc au mois de juillet et se terminera en mai 2013. Seize clubs participeront à la compétition et disputeront un total de 240 matches répartis sur 30 journées.

Au terme du championnat, les deux dernières équipes du classement seront reléguées en deuxième division. Les 13ème et 14ème seront obligées de battre en barrage les 3ème et 4ème de la ligue inférieure pour rester parmi l’élite.

Dans ce championnat nouvelle formule, les équipes auront la possibilité d’aligner sept joueurs étrangers en même temps sur le terrain, contre seulement six auparavant.

La première ligue russe compte quatre clubs moscovites : le CSKA Moscou, le Spartak Moscou, le Lokomotiv Moscou et le Dinamo Moscou. Le sacre du CSKA Moscou en 2006 est le dernier en date pour un club moscovite. Depuis, le Zénith Saint-Pétersbourg s’est imposé à trois reprises en 2007, 2010 et 2012 et le Rubin Kazan deux fois en 2008 et 2009 [il n'y a pas eu de trophée en 2011, la saison s’étendant de 2011 à 2012 en raison du changement de calendrier, ndlr]. Le record du nombre total de victoires dans le championnat est détenu par le Spartak Moscou avec 9 titres (de 1992 à 1994 et de 1996 à 2001).

Une victoire de Moscou sept ans après

Malgré une saison 2011 – 2012 manquée, le Russe Leonid Sloutski a été maintenu au poste d’entraîneur du CSKA Moscou. Le CSKA a fini la saison dernière à la 3ème place du championnat derrière le Zénith Saint-Pétersbourg et son rival moscovite, le Spartak. Avec cette 3ème place, le CSKA ne disputera pas la prochaine ligue des champions. Cette non-qualification peut constituer un avantage pour le club moscovite qui disputera moins de matches que ses adversaires directs – le Zénith et le Spartak – et pourra se concentrer uniquement sur le championnat. De plus, l’équipe de la capitale a réussi à conserver le meilleur buteur du dernier championnat, l’Ivoirien Seydou Doumbia.

De son côté, le Lokomotiv Moscou s’engage dans la saison 2012 – 2013 avec beaucoup d’ambitions et une certaine pression, lui qui n’a plus été sacré depuis 2004. Le club a recruté un nouvel entraîneur, l’ancien sélectionneur de la Croatie, Slaven Bilic. Le club des « cheminots » a aussi été renforcé par les arrivées du défenseur croate Vedran Corluka et du Russe Alexander Samedov. De plus, la formation moscovite compte toujours dans ces rangs l’attaquant vedette Roman Pavlyuchenko et l’espoir russe, Denis Glushakov.

L’entre-saison du Spartak Moscou a, quant à elle, été marquée par l’arrivée de l’entraîneur Unai Emery. Le technicien espagnol avait obtenu de très bons résultats avec le FC Valence, terminant notamment à la 3ème place du championnat espagnol derrière les géants que sont le FC Barcelone et le Real de Madrid. Le club du milliardaire russe Leonid Fedun qui a fini la saison 2011-2012 à la 2ème place est très clair : le titre.

Une victoire permettrait au Spartak d’accrocher une nouvelle étoile sur son maillot [une étoile représente cinq titres de champion, ndlr]. Pour atteindre cet objectif, le club de la capitale devra gérer au mieux l’enchaînement des matches du championnat de Russie et de la Ligue des Champions. Il devra surtout composer avec l’absence de son capitaine, Sergueï Parshivlyuk, qui vient de se blesser aux ligaments croisés du genou droit et qui sera absent de nombreux mois.

Le dernier club de la capitale russe devrait avoir plus de difficultés à se mêler à la lutte pour le titre de champion. En effet, les objectifs du Dinamo Moscou sont moins clairement affichés. L’équipe a été largement remaniée à l’entre-saison, notamment avec les arrivées du défenseur croate Gordon Schildenfeld et du milieu de terrain hollandais Otman Bakkal, sans oublier le départ d’Alexander Samedov pour le Lokomotiv. L’entraîneur Sergueï Silkin devra trouver rapidement l’équilibre entre les nouveaux joueurs et les anciens.

Une troisième victoire consécutive du Zénith

Les principaux rivaux de Moscou dans la lutte pour le titre sera l’autre capitale, celle du Nord. Les joueurs du Zénith Saint-Pétersbourg, sous la houlette de l’entraîneur italien Luciano Spalletti, ont en effet remporté les deux dernières éditions du championnat. Le club pétersbourgeois qui est parvenu à conserver le technicien italien est unanimement considéré comme le favori à sa propre succession.

Le Zénith Saint-Pétersbourg, sponsorisé par le géant gazier russe Gazprom, est, avec le FC Anzhi Makhatchkala [au Daghestan, ndlr], le club le plus riche du championnat de Russie. Malgré sa surface financière immense, le club pétersbourgeois peine à recruter des joueurs de très haut niveau. A l’heure actuelle, ses seules recrues sont le Géorgien Kenia Levan et le Monténégrin Luka Djordjevic. Un autre casse-tête pour Spalletti sera la gestion du grand nombre de matches – championnat, ligue des champions et matches de coupe. Enfin, sept joueurs du Zénith ont participé à l’Euro 2012, qui fut un échec pour l’équipe nationale russe. S’en remettront-ils ?

Après son succès face au Zénith Saint-Pétersbourg en Supercoupe de Russie, le club du Rubin Kazan entre logiquement parmi les favoris de la prochaine saison. De plus, l’équipe de Kazan a réussi à maintenir un équilibre dans son effectif en conservant ses meilleurs joueurs. Le club du Tatarstan s’appuiera sur sa grande solidité défensive, éprouvée lors de la saison dernière, pour lutter face aux géants du championnat russe.

Anzhi vise la Ligue des Champions

L’objectif affiché par le FC Anzhi Makhatchkala est une qualification en Ligue des Champions pour la saison 2013 – 2014. Le club du Daghestan devra donc finir parmi les deux premiers du championnat. Le FC Anzhi est la propriété du milliardaire russe Suleyman Kerimov. Le propriétaire de la société pétrolière Nafta-Moskva n’hésite pas à sortir le chéquier pour s’attacher les services des plus grandes stars internationales comme le Camerounais Samuel Eto’o ou le Russe Yuri Zhirkov.

La dernière recrue du FC Anzhi est l’espoir ivoirien Lacina Traoré. Le classement final de l’équipe du Daghestan dépendra énormément du niveau de jeu et de la régularité de ses stars. Samuel Eto’o le joueur le mieux payé du monde avec un salaire annuel de 20 millions d’euros, sera l’une des clefs de l’équipe.

A moins d’une surprise, les autres équipes vont avoir beaucoup de difficultés à jouer un rôle majeur dans le championnat. Dans ce « second » championnat, les équipes de Krasnodar, le FC Krasnodar et le FC Kouban semblent les mieux armées et structurées pour finir dans la première partie du classement. Les deux formations connaissent une situation financière stable, un effectif solide, des bonnes infrastructures pour la formation et de bons entraîneurs, Dan Petrescu pour le FC Kouban et Slavoljub Muslin pour le FC Krasnodar.

Les performances des sept autres clubs sont très difficiles à prédire. Le Amkar Perm, le Terek Grozny, le PK Rostov, le Volga Nizhny-Novgorod, l’Alania Vladikavkaz, le Mordovia Saransk et le PFK Samara Kryliya Sovetov devraient lutter entre eux pour leur maintien parmi l’élite.