Victime d’un accident d’avion en septembre 2011 qui avait coûté la vie à l’ensemble de l’équipe, le Lokomotiv Yaroslavl s’apprête à faire son retour en KHL.

Le 7 septembre 2011, l’avion transportant le Lokomotiv s’est écrasé dans la région de Yaroslavl alors que l’équipe de hockey sur glace se rendait à Minsk pour le premier match de la saison 2011/2012. 44 personnes, dont la totalité de l’équipe et l’entraîneur canadien Brad McCrimmon, ont perdu la vie dans cet accident. Parmi les victimes, se trouvaient des anciens joueurs de NHL, la ligue nord américaine de hockey, et de futures stars mondiales du hockey-sur-glace.

Depuis l’accident, le triple champion de Russie (1997, 2002, 2003) est parvenu à reformer une équipe pour retrouver la KHL, la ligue continentale de hockey sur glace réunissant les meilleures équipes d’Eurasie, et disputer le championnat 2012/2013. Avant l’accident, le Lokomotiv Iaroslavl faisait parti des meilleures équipes de KHL et figurait parmi les favoris de la compétition. Outre ses titres, il a également disputé les play-offs en 2009 et 2010 et terminé à la troisième place en 2011.

Bien que n’ayant pas disputé la saison 2011/2012, l’équipe de Yaroslav était assurée de conserver sa place en KHL pour la saison suivante. Elle pourra également disputer les play-offs en fin de saison.

Pour rebâtir l’équipe, le Lokomotiv s’est appuyé sur l’entraîneur russe Piotr Vorobiov et sur des jeunes joueurs. Afin de faciliter cette reconstruction, le Lokomotiv a été autorisé à intégrer la VHL, la deuxième division russe, en décembre 2011 et à recruter des jeunes joueurs de MHL, la ligue junior russe de hockey-sur-glace.

Pour son retour parmi l’élite, en KHL, l’équipe de Yaroslavl s’est attaché les services de l’entraîneur américain Tom Rowe. Piotr Vorobiov reste à la tête de l’équipe réserve qui jouera en VHL. Le 11 juillet, joueurs et entraîneurs sont rentrés de vacances pour entamer leur préparation d’avant-saison. Seul le finlandais Sami Lepistö qui est arrivé à Yaroslavl dans la soirée, n’y a pas participé.

Cette rentrée a permis à Tom Rowe de découvrir ses joueurs et de leur présenter le programme de préparation. D’ici quelques semaines, l’entraîneur américain choisira les joueurs qui composeront son effectif pour la saison de KHL.

Un match en mémoire des victimes de l’accident qui a touché l’équipe du Lokomotiv Yaroslavl sera organisé par l’équipe de hockey suisse des Kloten Flyers. Des stars comme Evgeni Malkin, Ilya Kovalchuk et Valery Kamensky participeront à ce match du souvenir qui aura lieu le 4 août dans la ville de Kloten, juste au nord de Zurich.