Après une semaine de course et avant le premier contre-la-montre individuel, lundi 10 juillet, Denis Menchov pointe à la quatrième place du classement général dominé par Bradley Wiggins.
Le Britannique Bradley Wiggins a profité de l’entrée du peloton dans la moyenne montagne lors de la 7ème étape, samedi 8 juillet, pour prendre le maillot jaune et asseoir ces ambitions de victoire finale à Paris. Si le Britannique et son équipe Sky ont fait forte impression sur les routes menant à La Planche des Belles Filles puis lors de l’arrivée à Porrentruy à la 8ème, les écarts ne sont pas encore très importants.
Avant la 9ème étape, le maillot jaune Bradley Wiggins possède 10″ d’avance sur son dauphin, l’Australien Cadel Evans, 16″ sur l’Italien Vincenzo Nibali et 54″ sur le Russe Denis Menchov. La 9ème étape avec un contre-la-montre individuel de 41,5 km entre Arc-et-Senans et Besançon devrait donner davantage d’indications sur l’état de forme des différents favoris. Ce contre-la-montre sans difficultés avantagera les bons rouleurs.
En tant que spécialiste de la discipline, Denis Menchov aura probablement sa carte à jouer. Le leader de l’équipe Katusha a semblé en difficulté pendant la première véritable ascension du Tour de France 2012 concédant 48″ à Bradley Wiggins et Cadel Evans à l’arrivée de la 8ème étape. Menchov est apparu dans de meilleures dispositions, le lendemain, dans la montée finale vers Porrentruy où il termina dans le même temps que les autres favoris.
Après l’étape, lors du point presse de Katusha, Denis Menchov se montrait satisfait de sa forme : « la dernière montée était très difficile mais je l’ai franchie sans problèmes. J’ai de très bonnes sensations et je suis très confiant. Je savais que rester dans le groupe de tête était très important pour le classement général et je l’ai fait. Je suis satisfait de mon résultat d’aujourd’hui et de la façon dont j’ai passé les premières étapes de montagne. Demain [lundi 9 juillet, ndlr], c’est le premier contre-la-montre individuel, il sera crucial. Nous verrons ce que nous pouvons faire. Je suis actuellement 4ème au classement général mais pour le moment, ça n’a pas d’importance. Il reste encore deux semaines de course ».
De plus, les nouvelles sont plutôt rassurantes concernant le coéquipier de Menchov, Vladimir Gusev, qui a lourdement chuté lors de la 8ème étape. Le Russe souffre d’une forte contusion à l’épaule mais l’examen médical a démontré l’absence de fracture. Gusev pourra prendre le départ du contre-la-montre à Arc-et-Senans.
Depuis le début de la Grande Boucle, l’équipe Katusha n’a pas été épargnée par les chutes avec l’abandon d’Oscar Freire à cause d’une côte cassée mais aussi les blessures d’Aleksandr Kuschynski, fracture du scaphoïde, et de Giampaolo Caruso, durement touché à la poitrine.