La Lettonie est un exemple pour l’Europe en terme de reprise économique, a assuré Christine Lagarde, présidente du Fonds monétaire international (FMI).

Lors d’une visite à Riga le 5 juin, elle a souligné que ce pays balte, qui compte parmi les plus touchés par la crise, a affiché, en 2011, la plus forte croissance de l’Union européenne. Les sceptiques trouveront à ce constat flatteur une explication simple : le FMI a développé en Lettonie un programme de sauvetage. En tout, l’UE et le FMI ont déjà prêté au pays 7,5 milliards d’euros.

Il n’empêche. Après que le pays a connu la plus profonde récession de l’Union européenne en 2009, le gouvernement letton a adopté un plan anti-crise comprenant des augmentations d’impôts et des coupes profondes dans les dépenses sociales et budgétaires. En 2012, les autorités ont en outre accepté de repousser l’âge de la retraite. Conséquence : l’économie lettone a connu une croissance sans précédent. En 2011, le PIB du pays a augmenté de 5,5%, tandis que les experts tablaient sur 3% ou 4%. Début 2012, le FMI prévoyait également une croissance de 2,5% pour le pays en 2012, pour finalement relever son estimation jusqu’à 3,5%, soit l’un des taux les plus élevés de la zone euro. En trois ans, le déficit public du pays a été réduit à 15% du PIB.

Une convalescence économique réussie qui s’explique également par la stratégie de la Lettonie, traditionnellement liée à l’Allemagne et aux pays scandinaves, qui souffrent moins de la crise que les États du sud de l’Europe. D’autre part, la Lettonie a l’avantage d’entretenir un commerce dense avec la Russie, ce qui n’est pas le cas de tous les pays de l’Union européenne.

Le pays n’est pourtant pas sorti d’affaire. En terme d’inégalités sociales notamment – à la fin de l’année 2011, le salaire moyen des Lettons était de 640 dollars par mois. 9% des Lettons gagnaient moins de 180 dollars par mois à la même période, pour un niveau minimal de subsistance estimé à 350 dollars dans le pays. Enfin, la Lettonie devra, pour consolider durablement son économie, repenser à long terme son modèle industriel – qui repose sur des produits à faible valeur ajoutée.