Cet été le service des visas a tremblé et l’on a ressenti l’onde de choc jusque sur la côte d’Azur depuis laquelle le président du syndicat hôtelier, Michel Tschann, s’alarme de la baisse de la fréquentation de la part des touristes russes en raison de la difficulté ou de la lenteur à obtenir des visas. Il faudrait désormais plus de deux semaines à un touriste russe désireux de se rendre en France pour obtenir un visa.

Ces difficultés s’expliquent par un phénomène plutôt vertueux du point de vue la balance du commerce extérieur de la France : la demande de visas de touristes a fortement progressé depuis cinq ans. En 2005, le consulat a délivré 272000 visas, soit une hausse de 10% par rapport à 2004 et un doublement depuis 2000.

En juin dernier le service avait été perturbé par une grève des agents recrutés localement, qui demandaient un statut d’agent du ministère des Affaires étrangères. Mais pour des raisons de serrage de vis budgétaire le consulat ne peut, semble-t-il, que proposer des vacations locales aux avantages sociaux très inférieurs à ce qui est proposé aux agents du ministère et donc pour un coût inférieur. De plus, la situation de nombreux agents du service des visas serait précarisée par le caractère semi légal de ces embauches. Pour couronner le tout, des agents du service ont été impliqués dans des pratiques délictueuses liées à l’attribution de ces fameux visas. Selon le communiqué du service de presse de l’ambassade : « il ne s’agissait pas à proprement parler d’un trafic de visas, mais d’anomalies dans le traitement de certains dossiers ayant pu conduire, dans certains cas, à des malversations. »

D’après nos informations les anomalies en question consistaient, pour l’essentiel, à accélérer ou favoriser le traitement de certaines demandes contre une somme de 500 $ en moyenne. Trois licenciements, quatre démissions et une enquête de l’inspection générale, c’est le premier bilan de cette « affaire des visas » dont la presse russe a fait ses choux gras.